潛伏期大多約六到十八天,潛伏期末可以有低熱和全身不適,前驅期也稱出疹前期,常持續三到四天,主要的表現是出現發熱,多為中度以上,熱型不一,在發熱同時出現咳嗽、噴嚏、咽部充血等上呼吸道感染癥狀,特別是流涕、結膜充血、眼瞼水腫、畏光、流淚等明顯的眼和鼻卡他癥狀是本病的特點。
麻疹黏膜斑是麻疹早期具有特征性的體征,一般在出疹前一到兩天出現,開始時見于下磨牙相對的頰黏膜上,是直徑約0.5到1毫米的灰白色小點,周圍有紅暈,常在一到兩天內迅速增多,可以累及整個頰黏膜,并蔓延至唇部黏膜,在出疹后逐漸消失,可以留有暗紅色的小點。部分病例可以有一些非特異性的癥狀,比如全身不適、食欲減退和精神不振等,嬰兒可以有嘔吐、腹瀉等消化道癥狀,偶爾可見皮膚蕁麻疹,隱約斑疹或者猩紅熱樣皮疹等,在出現典型皮疹時消失。