特發性失眠在某些家族當中是多見的。在難產或者是早產患者特發性失眠的發病率是比較高的。典型的失眠開始的發生以后,終生不能獲得充足的睡眠。
睡眠紊亂包括不能入睡,覺醒次數增多或者是早醒。因為慢性睡眠不良,常常會導致白天的健康感下降,患者表現出情感和動機的退縮,注意力和警覺性降低,精力不足,疲勞感增加。嚴重的患者白天功能收到一個明顯的影響以至于無法堅持工作。多數患者即使存在輕度和中度的睡眠紊亂的心理狀態仍然能夠保持正常,因為患者已經適應了一些慢性的睡眠不足,已經忽略了這個問題。如果說特發性失眠十分嚴重,患者的心理狀態十分壓抑,偶爾可能會出現一些類妄想,狂樣的多疑狀態。可以伴有抑郁癥狀,比如無助感,悲觀和順從等等。
特發性失眠的臨床表現可能和存在的一些其他因素變得更加的復雜,比方說睡眠衛生不良,應用性的、應激性的一些刺激或者是服用藥物等等。