嬰兒正常生長發育的營養素,以糖、蛋白質及脂肪三大要素為最重要。糖類是供應體內熱量的主要來源。葡萄糖是一種單糖,進入體內可被直接利用。1~6個月的嬰兒,食物中的糖類主要是乳糖和少許淀粉。4個月后含淀粉食物逐漸增加,到1歲時胃腸道消化淀粉的各種酶系統逐漸完善,能迅速將其水解為葡萄糖,并在小腸吸收進入血液。
吸收后可直接供給能量,或以糖原形式貯存。人體平時不進食葡萄糖,體內也不會缺乏葡萄糖,因此,平時不需補充。但當小兒在患病拒食時,體質極度衰弱,為保證小兒基礎代謝熱量的需要,給于短時間內喂食或靜脈輸入葡萄糖,以保證能量的供給。