正常情況下,血液當中白細胞的正常值為4到10乘以十的九次方每升。有些情況可以造成白細胞偏高,這種情況可以見于生理性的偏高,比如說劇烈的運動以及進食后或者妊娠的時候,都可以出現白細胞的偏高,新生兒白細胞也要偏高一些。病理性的原因,最常見的原因是細菌感染,比如常見的肺炎,中耳炎,敗血癥等,病毒感染的時候,比如說乙型腦炎,麻疹和傳染性單核細胞增多癥,也可以出現白細胞的偏高。
嚴重的組織損傷,比如說大手術或者是急性出血和血管栓塞等,可以出現白細胞計數的偏高。某些過敏反應,比如說藥物過敏,急性變態反應疾病或者是藥物中毒的時候,可以出現白細胞的偏高。腫瘤以及血液病的時候,尤其是白血病的時候,白細胞可以是正常值的幾十倍。