呼吸衰竭不一定需要使用呼吸機治療。呼吸衰竭的治療方法取決于呼吸衰竭的嚴重程度以及呼吸衰竭的類型。對于輕度的呼吸衰竭,通過予以適當的氧療以及病因的治療,大部分是可以控制的。例如Ⅰ型呼吸衰竭,患者要予以適當的高濃度吸氧,同時加強病因的治療,通常予以鼻塞式吸氧或面罩吸氧。而Ⅱ型呼吸衰竭通過改善其氣道通暢性以及改善氣流受限程度,其Ⅱ型呼吸衰竭是可以改善和控制的。
但要注意,如果是呼吸衰竭的程度逐漸加重,出現嚴重的難以糾正的呼吸衰竭時,此時多需要使用呼吸機的治療,例如無創呼吸機的使用。對于重癥的患者出現意識障礙時或患者呼吸微弱,此時還需要行氣管插管,有創呼吸機的治療。