肝性腦病的原理主要是由于嚴重肝病引起肝功能衰竭、代謝紊亂從而使血氨升高、有毒物質增加,進入中樞神經系統引起中樞神經系統抑制,表現為意識障礙、行為失常和昏迷。
肝性腦病可見于肝硬化和其他彌漫性肝病的晚期,其發病原因主要有上消化道出血、高蛋白血癥、應用利尿劑、放腹水、便秘及創傷等,這些因素均可以導致體內血氨增高,由于肝臟功能衰竭,不能夠將血氨代謝,而使血氨進入腦內。
一方面,血氨可以影響大腦的能量循環,從而使大腦不能夠獲得足夠的能量,從而導致昏迷。另外一個方面,肝功能損害時,食物中的一些氨基酸在體內不能夠及時被清除,進入腦內以后能夠與大腦遞質相結合,取代正常的遞質而導致神經傳導發生異常,出現意識障礙和昏迷等。