破傷風是由破傷風梭菌感染引起,破傷風梭菌經由皮膚或黏膜的傷口侵入人體,進而在缺氧的環境下生長繁殖,從而產生大量外毒素,主要是痙攣毒素而引起肌肉痙攣的一種特異性的感染。
破傷風梭菌是一種專性厭氧菌,在引起缺氧環境的傷口內,破傷風梭菌的芽孢發育為增殖體,可以迅速繁殖,并且產生大量的外毒素,主要是痙攣毒素。
破傷風梭菌及其外毒素在局部并不引起明顯的病理改變,傷口可以沒有明顯的炎癥或者是傷口已經愈合,但痙攣毒素吸收到脊髓和腦干等處,與聯絡神經細胞的突觸相結合,抑制突觸釋放抑制性傳遞介質,運動神經元因為失去中樞的抑制從而興奮性明顯的增強,可以導致隨意肌緊張和痙攣,從而導致病人出現一系列的臨床癥狀和體征。