癤子一開始是毛囊性的炎癥丘疹,可逐漸增大形成紅色硬性結節,也就是所說的癤子膿根,這時會有壓痛及疼痛感。經過2-3天后結節可以化膿壞死形成膿腫,中心有壞死的膿栓,破潰后排出膿液、膿栓和壞死組織,腫脹會逐漸消退,大約經過1-2周愈合。
癤子的患者常伴有發熱、頭痛不適的全身癥狀,附近的淋巴結會腫大。營養不良的患者還有可能會激發膿毒血癥或敗血癥。皮疹好發于面部、臀部、頸部、臂部部位。發生于面部的癤子,尤其是鼻孔及上唇,由于面部有豐富的淋巴管及血管網,且與顱內的血管相通,有可能會引起海綿竇血栓性靜脈炎,甚至出現腦膿腫。