肺水腫可以導致急性呼吸衰竭,特別是急性左心衰竭時誘發患者出現急性的肺水腫。患者此時呼吸困難明顯,伴有肺淤血的程度明顯加重,會導致患者的肺換氣功能障礙,通常是以彌散功能明顯的減退,同時肺的順應性也有降低,通氣血流比例失調,導致患者出現嚴重的低氧血癥。
對于部分既往有慢阻肺的患者以及支氣管哮喘的患者,此時還可誘發其出現二氧化碳潴留的現象,導致Ⅱ型呼吸衰竭的形成。肺水腫通常情況下是可以引起急性的Ⅰ型呼吸衰竭,患者要予以強心、利尿、擴血管以及平喘等綜合處理,改善患者的彌散功能減退,從而緩解患者的換氣功能障礙,才能糾正其呼吸衰竭的程度。