急性的腎小球腎炎,通常是由于前驅感染之后,所引起的自身免疫反應。而絕大多數的慢性腎小球腎炎,是由于不同原因的原發性腎小球疾病發展而來,例如原發性的腎小球腎炎、狼瘡性腎炎、過敏性紫癜、ALport綜合征等等。僅有少數的慢性腎炎,是由于急性腎小球腎炎遷延或者臨床痊愈后復發又出現的。
慢性腎炎的機制和發病原因和病理類型都不太一樣,其起始因素多是由于免疫所介導的炎癥狀態所引起的。一部分繼發性的腎炎可查詢到明確的原因,例如狼瘡腎炎的患者,會由于全身出現不明原因的發熱、皮疹、關節疼等等,就診于風濕免疫科,同時發現腎臟損傷。而紫癜性腎炎則由于存在典型的過敏皮疹以及關節疼,黑便等發現,診斷過敏性紫癜后同時存在腎炎表現。