新型冠狀病毒并不是SARS冠狀病毒的變種。新型冠狀病毒和SARS冠狀病毒都屬于β屬的冠狀病毒,這兩種冠狀病毒屬于不同的亞屬。但是對于新型冠狀病毒和SARS冠狀病毒來說,具有比較高的相似性;另外,從臨床表現上以及實驗室檢查上這兩種冠狀病毒感染導致的疾病也是比較接近的。
新型冠狀病毒和SARS冠狀病毒都可以導致患者出現肺炎,導致呼吸衰竭等嚴重的并發癥。重癥的病例都可以危及到患者的生命,死亡率相對來說是比較高的。另外除了新型冠狀病毒和SARS冠狀病毒可以導致人類出現肺炎以外,MERS冠狀病毒也容易導致人類出現肺炎的情況,MERS冠狀病毒導致人類感染,又被稱為中東呼吸綜合征。