中樞興奮劑治療兒童多動癥的機制目前仍然不是很清楚,有國外的一些基于興奮劑能夠迅速顯著,減少兒童多動癥的一些癥狀。興奮劑是兒茶酚胺激動劑,能夠提高腦子里面的去甲腎上腺素和多巴胺的信號,而首先提出兒童多動癥的兒茶酚胺缺陷假說。
另外通過pet顯像技術發現的,兒童多動癥患者的紋狀體多巴胺轉運體的密度,比年齡、性別相匹配的健康人群是增高的。
經過哌甲酯治療四個星期以后,多巴胺的密度降低,使用pet掃描發現哌甲酯顯著的能夠阻斷多巴胺受體,增加細胞外的多巴胺水平。
兒童多動癥比正常人群右側的尾狀核的多巴胺受體是增高的,也就再次驗證了兒童多動癥存在一個紋狀體,多巴胺受體的一個異常。多巴胺受體密度增高會使更多的多巴胺再攝取進入突觸前膜而以致突觸間隙的多巴胺水平降低,興奮劑藥物就是通過阻斷多巴胺受體,增強多巴胺能和去甲腎上腺能的神經傳遞而起到了治療的作用。