膿毒性休克通常由在醫院內獲得的革蘭氏陰性桿菌引起,常好發于免疫抑制或患有慢性病的病人。但約有1/3的病人可由革蘭氏陽性球菌和念珠菌引起。由葡萄球菌毒素引起的休克稱為中毒性休克,這種情況多見于年輕婦女。
膿毒性休克的好發因素有糖尿病,肝硬化,白細胞減少狀態,特別是同時存在腫瘤或接受細胞毒性藥物治療的病人。尿路,膽道或胃腸道感染史;有創性內置物包括導管,引流管和其他異物;以前用過抗生素,皮質類固醇治療或人工呼吸裝置的病人。
膿毒性休克在新生兒,35歲以上的病人,孕婦或由原發病所致的嚴重免疫受損者或醫源性治療并發癥的病人中較為常見。