嬰幼兒黃疸是體內膽紅素濃度高的結果,而膽紅素主要是體內紅細胞的代謝產物。當紅細胞老化破壞時血紅素就會游離出來,經代謝后產生膽紅素,膽紅素通過血液運送到肝臟,經肝臟的代謝后由膽管排于腸道內,當上述的代謝路徑發生問題,造成血中膽紅素的堆積就會形成黃疸。新生兒黃疸有真有假,有黃疸是病理性黃疸,如新生兒溶血病、新生兒敗血癥、新生兒肝炎、先天性膽管閉鎖等。假黃疸特指小兒生理性黃疸,不需要治療。
當有病理性黃疸時引起應重視,因為其常是疾病的一種表現,應尋找病因。當未結合膽紅素濃度達到一定程度時會通過血腦屏障損害腦細胞,常稱核黃疸,能引起死亡或有腦性癱瘓,智能障礙等后遺癥。所以,一旦懷疑嬰幼兒有病理性黃疸應立即就診。