與單相抑郁相比,雙相抑郁起病比較急,病程比較短,約三到六個月,而單相抑郁一般是三到十二個月,有反復發作比較頻繁的特點。
研究發現抑郁發作次數在五次或者以上的比例,雙向障礙二型明顯高于單相抑郁,所以說抑郁發作次數在五次或者以上的,也許就是雙向障礙的指征。
雙向障礙患者自己每天記錄心情變化,會發現雙向障礙一型和二型患者都在發作期以外,頻繁的出現短暫的抑郁發作,如果說抑郁發作的病程標準縮短到兩天,抑郁發作的人數就會增加到兩點五倍。
雙向障礙一型和二型之間沒有明顯的差異,不過也有研究發現,雙向抑郁和單相抑郁的抑郁發作期長短沒有明顯的差異。