喪偶者大多數在開始的一到兩年內,表現出許多抑郁的癥狀,其中5%的人也可以發展為抑郁癥,那么我們怎么去識別。通常處在悲痛之中的人和她的家屬能夠感受到喪失是一種正常的情緒反應。而抑郁障礙患者,常常自身也能夠意識到患病以及可能最終相信他們已經到了精神崩潰。與重型抑郁障礙不同的是,這種悲傷源于對環境的反應,常常顯露出許多的正性情感,正常悲傷不應該出現明顯的精神運動性遲緩。
雖然喪偶者常常對某些與逝者有關的事兒或者情形產生自責,但一般不會有自罪的體驗,虛無妄想或者是罪惡妄想以及一些精神病性癥狀。一般傾向于重性抑郁癥的診斷。正常悲傷的時候,出現自殺意念是比較罕見的,更多見于一些重性抑郁障礙患者。木乃伊化即將死者的財務原封不動地保持原狀,長期與有嚴重的精神病理變化。遇到忌日的時候,出現嚴重的精神反應,也應該警惕疾病的可能性。
喪失或者喪偶所致的抑郁情緒,還會表現出另外一種形式,即表現為形單影只,而出現嚴重內科疾病、免疫功能下降、心血管情況極為不穩定,有的人常在配偶死亡以后數月也相繼的死去,特別是老年男性。出現這種情況的時候,提示抗抑郁藥的使用是具有臨床的必要性的。