急性腎炎的早期癥狀為少尿,可與浮腫同時出現,尿色深,每日尿量可少于四百毫升,個別患者甚至無尿。有些腎炎患者會出現血尿,肉眼可發現尿色呈濃茶色,一般可持續數日甚至數周。激進型腎炎也有少尿特征,同時伴有惡心乏力和食欲不振等癥狀。
兒童腎病的患者可能會有疼痛的癥狀,一般腎炎患者還會有低燒、發熱的現象,表現為畏寒,體溫為38-39℃之間,也可高達40℃。熱型不一,一般呈馳張型,也可呈間歇或稽留型,伴頭痛,全身酸痛,熱退時可有大汗。
腎炎患者還有腰痛,多為鈍痛或酸痛,程度不一,少數有腹部絞痛,沿輸尿管向膀胱方向放射。