正常妊娠時,胎盤附著于子宮體部的前壁后壁或者側壁,妊娠28周之后,如果胎盤附著于子宮的下端,甚至達到或覆蓋子宮頸內口,位置低于胎先露部的稱為低置胎盤或前置胎盤。
發病原因目前尚不完全清楚,與多次流產及刮宮、高齡初產婦,產褥感染,多孕產期、孕婦不良生活習慣,吸煙和吸毒的女性,輔助生殖技術受孕,子宮形態異常,發病的原因與下列的因素有關。主要是子宮內膜的病變和損傷,多次流產刮宮,感染拋宮產,為子宮內膜損傷引發前置胎盤最常見的因素,這些情況引起子宮內膜炎或萎縮性病變。再次受孕時子宮脫膜血管形成不良,胎盤血供不足,胃攝取足夠的營養而增大胎盤面積,延伸到子宮下段。另外,發病原因可能還包括胎盤的異常以及受精卵滋養層發育遲緩。