導致潰瘍發生的原因可能是病人在受到強烈的精神刺激后引起交感神經興奮和血液中兒茶酚胺水平的增高,使胃黏膜下層的動靜脈短路開放,因此正常流經胃十二指腸黏膜毛細血管床的血液便分流至黏膜下層動靜脈短路而不再流經胃的黏膜。這樣在嚴重的應激期間黏膜可以發生缺血、血流量減少,最終造成嚴重的黏膜損傷。當黏膜缺血區域發生壞死時便形成應激性潰瘍。此時,鹽酸和胃蛋白酶的消化作用可以加速應激性潰瘍的形成,因為,缺血的胃黏膜較正常粘膜更易被鹽酸和胃蛋白酶所消化。
在應激狀態下,過度的交感神經興奮導致黏膜缺血后,反射性引起副交感神經興奮,使黏膜發生充血,從而進一步造成黏膜損傷和壞死,導致潰瘍的形成以及出血和穿孔。在這種應激性潰瘍的病例中,有相當一部分患者合并出血,并以出血為首發癥狀,也可以發生穿孔。因此治療要首先去除精神因素,并進行抗酸及抗膽堿、保護胃黏膜的治療,對于大出血或持續出血不止的病人,應考慮手術治療。