老年癡呆最有特點的原因主要是腦內的神經炎性斑和神經纖維的纏結,造成這種腦部情況的一種危險因素。最主要的就是高齡程度及一定程度的陽性家族史,因為老年期癡呆及阿爾茨海默病它的發病率隨著成人年齡不斷的增加而不斷的升高,有2%的阿爾茨海默癥的患者會被發現有長染色體的顯性遺傳。
陽性家族形成癡呆也是阿爾茨海默癥的最常見的遺傳基礎之一,女性的壽命更長,所以她們更容易患有一些阿爾茨海默病。有腦部受到外傷以及有明顯腦震蕩的病史的患者,而且中低學歷群體中更為常見。但是目前的研究表明阿爾茨海默癥可以影響所有年齡段智力水平的人,一些環境因素包括重金屬因素,目前也越來越認為是阿爾茨海默病的病因之一,而且越來越重要。