急性粟粒性肺結核起病多急驟,嬰幼兒多突然出現高熱,達到39到40度,呈稽留熱或者弛張熱,部分病例體溫可不太高,呈規則或者不規則的發熱。常常持續數周或者數月,多伴有寒戰、盜汗、食欲不振、咳嗽、面色蒼白、氣促和發紺等,肺部可以聽到細濕啰音,而被誤診為肺炎。
約有一半以上的患兒,在疾病時就出現腦膜炎征象,部分患兒伴有肝脾以及淺表淋巴結腫大。六個月以下嬰兒粟粒性結核的特點是發病急、癥狀重,而且不典型,可以累及多器官,特別是伴發結核性腦膜炎者居多,病程進展快,病死率高。全身性粟粒性結核病患者的眼底檢查,可發現脈絡膜結核結節,后者分布于視網膜中心動脈分支周圍。