結核性腦膜炎簡稱結腦,是小兒結核病中最嚴重的類型,常在結核原發感染后一年以內發生,尤其在初染結核三到六個月最容易發生,多見于三歲以內嬰幼兒,約占60%。自普及卡介苗接種和有效抗結核藥物應用以來,本病的發生率較過去有明顯降低,愈后有很大改進。但如果診斷不及時和治療不當,病死率及后遺癥的發生率仍然較高,所以早期診斷和合理治療是改善本病愈后的關鍵。
結腦常為全身性粟粒性結核病的一部分,通過血型播散而來,嬰幼兒中樞神經系統發育不成熟,血腦屏障功能不完善、免疫功能低下與本病的發生密切相關,結腦也可以由腦實質或腦膜的結核病灶破潰,結核菌進入蛛網膜下腔及腦脊液中所致,偶見脊椎、顱骨或者中耳與乳突的結核灶直接蔓延侵犯腦膜。