食管癌臨床治療手段主要有手術、放射治療、化學治療和綜合治療。其中,綜合治療是指上述兩種以上療法同時或先后應用者稱為綜合治療。
臨床通常對于早期食管癌首選手術,不能手術者應行根治性或姑息性放療。
上段食管癌首選放療,這是因為上段食管癌放療療效與手術相同,上段食管附近大血管豐富,手術危險性大。而對下段食管癌首選手術,中段則視具體情況而定。
無論上述哪種單一治療手段,臨床顯示療效較差,而綜合治療效果較好,因此對于食管癌臨床需重視綜合治療。例如術前放化療可以提高手術切除率和生成率,而術前病理T3以上并有淋巴結轉移者宜行術后放療。因此食管癌的臨床治療,現在往往是多種手段的綜合運用。