胎兒正常的心率是在120次每分至160次每分之間,如果胎心率持續十分鐘以上都在160次以上,表示胎心率是異常的,目前胎心監護儀應用已經較為普及。在胎心監護時發現有胎心圖形異常,也常常是用來表示胎心異常的,胎心異常多數情況下是代表胎兒在宮內缺氧。胎心異常的程度越嚴重,常常意味著胎兒缺氧也嚴重。
但并非所有的胎心異常都是缺氧所引起的。胎心率變慢有可能是胎兒缺氧,但有時孕婦服用某一些藥物,如心得安,藥物通過胎盤作用于胎兒也會引起胎心率減慢。此外在妊娠超過四十周的以后,由于胎兒的神經系統發育問題,胎心有時也可低于120次每分。還有一些孕婦本身有一些疾病,如甲亢心率很快,胎兒的心率也慢慢會超過160次每分。所以如果胎兒在宮里發生缺氧的現象,往往會造成胎心監護不好的現象。