精神發育遲滯的一個主要癥狀就是智力低下和社會適應能力缺陷,也就是言語交流、自我照料、家庭生活、社交和人際交往技巧、學習和技能等各個方面存在著不同程度的缺陷。
學齡前期有一些精神發育遲滯的兒童常常被父母認為是不順從或者是被動抵抗被誤認為是對立違抗障礙,也有很多對立違抗障礙的孩子對大人的召喚或者是要求假裝聽不見或者是沒反應,被認為是精神發育遲滯,父母往往會忽略對立違抗障礙兒童的不順從性、對抗性,因此有的時候不能及早的發現對立違抗障礙的存在,通過他的智力表現臨床表現社會適應量表以及兒童行為量表等一些檢測和評估將兩者鑒別,其實并不是很難。