性發育開始的年齡受到地域、種族以及遺傳等因素影響。男孩子在十歲之前、女孩子在八歲之前出現第二性征,一般就叫做性早熟。
由于下丘腦-垂體-性腺軸提前的活動,會引起第二性征出現的,這種情況叫做促性腺激素釋放激素依賴性的性早熟,又叫做中樞性的性早熟或者是真性的性早熟。
由于某種原因引起第二性征過早的出現而沒有性腺的成熟的,叫做非促性腺激素釋放激素依賴性的性早熟,又叫做外周性或假性的性早熟。
根據患者性早熟的表現與其性別是不是一致,還可以分為同性性早熟以及異性性早熟。同性性早熟是指女性患者出現女性性早熟的表現,或男性患者出現男性性早熟的表現。異性性早熟是指男性患者出現女性化,或者是女性患者出現男性化的表現,這些概念上都要注意區分清楚。