橋本氏甲狀腺炎也成為淋巴細胞性甲狀腺炎,是一種以自身甲狀腺組織為抗原的慢性自身免疫性疾病,本病多見于中年女性,好發年齡為四十至五十歲,兒童中也有不少的病例,目前病因尚不是非常清楚,由于有家族聚集的現象,常在同一家族的幾代人中發生,并常合并其他的自身性免疫性疾病,如惡性貧血,糖尿病,功能不全等等。固認為是環境因素和遺傳因素共同作用的結果。
其主要表現為發病緩慢,病程較長,早期可無癥狀,當出現甲狀腺腫時,病程平均二至四年,常有全身乏力,許多的患者沒有眼部不適感,10%至20%的患者有局部壓迫感或者是甲狀腺區的隱痛,偶爾有輕壓痛,甲狀腺多為雙側對稱性彌漫性腫大,頸部淋巴結一般不腫大,少數的病例也可以伴有頸部淋巴結腫大。