不穩定型心絞痛是介于勞累型、穩定型心絞痛與急性心肌梗死和猝死之間的臨床表現,主要包括突發心絞痛、惡化勞力性心絞痛,靜息心絞痛伴心電圖缺血改變和心肌梗死后早期的心絞痛。其特征是心絞痛癥狀進行性的增加,出現心絞痛持續時間延長,由于其具有獨特的病理生理機制以及臨床的預后,如果不能恰當及時的治療,患者可能發展為急性的心肌梗死。
不穩定型心絞痛,繼發于冠脈阻塞的急性加重,后者適用于粥樣瘤表面的纖維斑塊破裂,結果出現血小板黏附引起的,與穩定型心絞痛相比不穩定型心絞痛的疼痛更強,持續時間更長,較低的活動量就可能誘發,休息時也可自發的出現,所以這些改變可以任意組合,大約30%的不穩定性心絞痛患者,在發作后三個月內可能發生心肌梗死。