帶狀皰疹是由水痘帶狀皰疹病毒引起的急性感染性的皮膚病。對此病毒無免疫力的兒童被感染后,發生了水痘。
人是水痘帶狀皰疹病毒唯一的宿主,病毒經呼吸道黏膜進入了血液,形成了病毒血癥,而發生了水痘或呈隱性感染。以后病毒可長期潛伏在脊髓的后根神經節,或者是顱內神經感覺神經內。當機體受到某種刺激,如創傷、疲勞、惡性腫瘤或病后虛弱而導致了機體免疫力下降時,潛伏的病毒就會被激活,沿感覺神經軸索下行,到達神經所支配區域的皮膚內復制產生水皰。同時,受累的神經發生了炎癥、壞死而產生成神經痛。
這種病愈合后可獲得較持久的免疫,一般不會再發。