急性甲狀腺炎是甲狀腺發生的急性化膿性感染,多見于中年女性發病前一至兩周,多有咽痛、鼻塞、頭痛、全身酸痛等上呼吸道感染史,突然發病,急性期為全身中毒癥狀如不同程度的寒戰、發熱、白細胞數增高等等,甲狀狀腺腫大、腮紅、灼熱、觸痛、疼痛,活動或者是吞咽時加重,嚴重者可有聲嘶、氣促、吞咽困難等等。
若化膿則脹痛、跳痛,化膿后可出現波動感,數日內即可見甲狀腺腫脹有壓痛和波及至耳枕部的疼痛,嚴重者可以引起壓迫癥狀如氣促、聲音嘶啞甚至是吞咽困難,腺體組織的壞死和膿腫形成可以引起甲狀腺的功能減退,如果未及時治療膿腫發展可以穿破周圍組織并發化膿性的縱膈炎,氣管食管瘺等等。