晝夜節律失調性睡眠障礙,指的是個體睡眠和覺醒的生物節律與所處的環境模式不協調,而引起的這種睡眠障礙。在睡眠覺醒行為和明暗周期的變化過程當中,伴隨著一系列和他相結合的生理和生化過程,包括體溫、激素分泌和腦代謝等,都存在24小時的生物節律性。當睡眠覺醒周期改變的時候,生物節律在一定的時間后,可以重新調整到新的運行模式。
在晝夜節律失調性睡眠障礙中,睡眠其分布不當的情形持續存在,而且難以調整,晝夜節律失調性睡眠障礙,幾乎占了睡眠的失眠的三分之一。這類疾病的主要的表現就是患者的睡眠模式與被期望的睡眠模式,或者是與社會常態模式不一致。
絕大多數晝夜節律失調性睡眠障礙的核心問題,就是當患者想睡,需要睡時候睡不著,而在不應該出現睡眠的時間和場合,出現了睡眠,相應的又在不應當醒來的時間醒來,因此患者的主訴就是失眠或者是睡眠過多。