心力衰竭病人普遍有鈉潴留現象,通常心力衰竭越嚴重,則潴留越明顯,故適當限制食鹽是有必要的。鈉是細胞外液的主要成分,影響著水的分布,當細胞外液的含量增加時含水量也相應增加。因此臨床上當病人限制含鹽的食品,即使水分不加限制,水腫也會消褪,反之水腫的病人只限制水而不限制鹽,由于體內鈉過多潴留同時會伴有大量水的潴留,心源性水腫也不會減輕。
鈉還有提高神經肌肉興奮性的作用,能加強小動脈對血管收縮物質的敏感性,使小動脈的收縮反應增強外周阻力加大,血壓升高增加心臟的負擔,腎臟小動脈收縮的結果使腎血流量減少,促進水腫的發展,腎素血管緊張素醛固酮、抗利尿激素分泌增加,腎血流分布改變,腎小球有效濾過壓增加,又進一步增加鈉水的重吸收,導致鈉水潴留,這可能是鈉鹽攝入過多加重水腫的另一個原因。據研究證明,限制食鹽攝入的心力衰竭病人,血中腎素血管緊張素醛固酮含量降低,故有利于消除水腫和避免心力衰竭的發生。