寶寶在感染后經一到兩周后就會出現癥狀,發病的早期患兒有流淚、流涕、咳嗽和低熱等癥狀,與普通感冒難以區分。
3-4天后咳嗽日漸加重,約經1-2周后咳嗽逐漸加重,而進入痙咳期。此時出現典型劇烈的痙攣性咳嗽,每次發作要連咳十幾聲甚至幾十聲。常咳的面紅耳赤、涕淚交加,舌向外伸,最后咳出大量痰液。并由于大量吸氣而出現猶如雞鳴樣吼聲,如此一日發作幾次乃至30-40次。
由于夜間明顯,年齡越小,病情越重。3個月的寶寶常表現為陣發性屏氣、青紫、窒息,而不像大孩子出現典型劇烈的痙攣性咳嗽,有的甚至出現全身痙攣、意識喪失乃至死亡。痙咳期一般持續5-6周,也有的長達3個月。
此后患兒的咳嗽逐漸減輕,而進入恢復期,恢復期約有2-4周的過程。有的寶寶在病后半年內仍有發作性痙攣性咳嗽出現。