視神經炎又稱視神經乳頭炎,指視神經任何部位發炎的總稱,泛指視神經的炎性脫髓鞘感染非特異性炎癥等疾病,臨床上根據病變損害發病部位的不同,將神經炎分為球內、球后兩種,前者指視盤炎后者指球后視神經炎,視神經炎大多數為單側性,視乳頭炎多見于兒童,球后視神經炎多見于青壯年大多視力突然下降,甚至發病數日,即可降至光感和無光感,有的患者眼球轉動時眼球后引牽引樣疼痛,框深部壓痛臨床檢查可見瞳孔對光反射遲鈍,或消失或者對方反射不持久,以及相應的眼底改變。
視神經炎大多病程短幾天,甚至數小時就可導致視力大幅下降并可不伴其他明顯癥狀,而急性閉角型青光眼雖然也可導致短時間內視力明顯下降,但是患者一般都會伴隨眼部水腫、脹痛、頭痛、惡心等明顯不適,原發性開角型青光眼,雖然可以沒有明顯眼部癥狀,但是一般病程較長,患者數年甚至十幾年間出現視力緩慢下降及視野逐漸缺損,就診后醫生根據延期檢查也可與視神經炎相鑒別。