齲齒和牙周病對人類的危害極大。嚴重者會失去牙齒,并發生咀嚼困難,雖然在正常情況下,口腔微生物不會引起粘膜或粘膜下組織的感染,但由于牙齒和支持牙齒的組織卻有破壞作用。或許人們常把齲齒和牙周病看做兩種互不相關的疾病,但近些年來的研究發現這兩種病都是由菌斑引起的。所以齲齒和牙周炎的共同禍首便是菌斑。
菌斑是寄居在牙齒表面上以細菌為主的一種斑。而齲齒和牙周病就是由菌斑內某些細菌破壞所致。菌斑中變形鏈球菌是齲齒最危險的敵人,因為變形鏈球菌在代謝過程中形成酸性物質破壞牙釉質,導致齲齒的發生。菌斑中,革蘭氏陽性菌放線菌、革蘭陰性細菌、螺旋菌、擬桿菌、以及絲狀菌在生長繁殖中產生一些霉,主要是透明質酶對牙周組織有破壞作用。
此外細菌的毒素也可以刺激牙周組織發生炎性反應,發生腫脹、破潰、出血、流膿等。最后由于致使牙周組織嚴重破壞,出現牙齒松動、脫落等。