視神經脊髓炎和多發性硬化一樣也是中樞神經系統炎性脫髓鞘疾病當中的一種。和西方人群中的ms常見不同,我國的nmo更為常見,nmo主要累及神經和脊髓。臨床表現為先后兩側視力下降,以及脊髓受累的癥狀,而且往往脊髓的病變比ms更嚴重一些,脊髓病變的節段也更長一些。
nmo雖然可以導致突然的視力下降,以及各種癱瘓,和腦卒中相像但是還是有比較可靠鑒別手段的,比如查視覺誘發電位可以知道視力下降是由于是神經受累所致,而非腦血管病的視網膜動脈栓塞或腦部病變導致的視覺傳導路,視覺中樞的損傷。
其次nmo主要影響視神經和脊髓,即使腦部受累也是一些非特異的影像改變,不符合腦卒中的影像學特點。再次nmo可以出現血清抗體通道蛋白四抗體陽性,而腦卒中不會。兩者的治療完全不同,腦卒中按照腦血管病的治療原則進行,nmo則需要大劑量激素沖擊治療。