病毒性腦炎是由多種病毒引起的顱內急性炎癥,由于病原體致病性能和速度反應過程的差異,形成不同類型的表現。病變主要累及腦膜,臨床表現為病毒性腦膜炎,若主要影響大腦實質,則以病毒性腦炎為臨床特征。
由于解剖上兩者相鄰近,若腦膜和腦實質同時受累,此時稱為病毒性腦膜腦炎,多數患者病程呈自限性。在臨床工作中,目前僅能在四分之一到三分之一的中樞神經病毒感染病例中確定其致病病毒,其中80%為腸道病毒,其次為腺病毒、單純皰疹病毒、腮腺炎病毒和其它病毒等。雖然目前在多數患者尚難確定其病原體,但從其臨床和實驗室資料,均能支持急性顱內病毒感染的診斷。