呼吸道包括鼻腔、咽、喉、氣管和支氣管,臨床上將鼻腔、咽、喉稱上呼吸道,氣管和支氣管稱下呼吸道,感染可發生在呼吸道的任何部位。
上呼吸道感染非常常見,感冒、咽炎、喉炎、扁桃體炎、副鼻竇炎等均屬上呼吸道感染。全年皆可發病,冬春季節多發,可通過含有病毒的飛沫,或污染的用具傳播,多數為散發,但常在氣候突變時流行。若有受涼、淋雨、過度疲勞等誘發因素,使全身或呼吸道局部防御功能降低時,原已存在于上呼吸道或從外界侵入的病毒或細菌可迅速繁殖。尤其是老幼體弱或有慢性呼吸道疾病如鼻竇炎、扁桃體炎者,更易罹患。臨床表現局部癥狀為主,如鼻塞、流涕、打噴嚏、干咳,有時有全身癥狀,如發熱、全身酸痛。體征亦為上呼吸道各器官的炎癥表現,常見的病因為病毒,少數由細菌引起。
下呼吸道感染包括急性氣管炎、支氣管炎和肺炎,可由感染、物理、化學因素如冷空氣、粉塵、刺激性氣體或煙霧等刺激,及過敏反應等引起。臨床主要癥狀有發熱、咳嗽、咳痰等,聽診可有肺部啰音,x線檢查可發現下呼吸道炎癥。