癡呆患者出現(xiàn)睡眠紊亂和日落綜合癥,反應(yīng)了視交叉上核和其他睡眠系統(tǒng)的神經(jīng)病變,引起了神經(jīng)生物學(xué)的變化,使睡眠覺醒周期的調(diào)節(jié)功能受累,導(dǎo)致了睡眠破壞。快速眼動相睡眠和非快速眼動相睡眠的第三期和第四期百分比下降,認(rèn)知障礙,程度越重,睡眠覺醒周期紊亂越顯著。相反,睡眠覺醒周期紊亂又可能會加重癡呆患者的認(rèn)知功能的障礙。
有研究表明,癡呆患者褪黑素分泌節(jié)律紊亂,可能會是產(chǎn)生睡眠障礙的一個重要機(jī)制之一。正常情況下,褪黑素分泌節(jié)律受光照的調(diào)控,出現(xiàn)一個晝夜節(jié)律性。夜間褪黑素的分泌在凌晨兩點到三點的時候達(dá)到高峰,早晨七點到九點太陽升起的時候停止分泌。
癡呆患者不僅褪黑素的含量下降,而且它的分泌節(jié)律也異常,24小時分泌曲線低平,晝夜節(jié)律障礙。癡呆相關(guān)性睡眠障礙也和社會活動不足,接受日照減少、年齡增加等因素有關(guān)系。