智力發育遲緩一般指的是由于大腦受到器質性的損害,或者是由于腦發育不全,從而造成認識活動的持續障礙,以及整個心理活動的障礙。
由于遺傳、變異、感染、中毒、頭部受傷、顱腦畸形,或者是內分泌異常等有害因素,造成胎兒或者是嬰幼兒的大腦發育不正常或者是發育不完全,使智力活動的發育停留在某個比較低的階段,稱為智力遲滯。由于大腦受到物理、化學或者是病毒、病菌等因素的損傷,使原來正常的智力受到損害造成缺陷則成為癡呆。
智力發育遲緩,它的主要表現為感知速度減慢,接受視覺通路的刺激,比聽覺刺激要容易些。注意力嚴重分散,注意廣度非常狹窄,記憶力差,經無數次重復方能學會一些知識,若不重復學習又會忘得一干二凈。語言能力差只能講簡單的詞句,思維能力低,缺乏抽象思維能力,想象力和概括力更不能舉一反三。情緒不穩定,自控能力差,意志薄弱,缺乏自信,交往能力差,難以學會人際間交往。