病情輕重差異很大,取決于病變主要是在腦膜或腦實質。一般說來病毒性腦炎的臨床經過較腦膜炎嚴重,重癥腦炎更易發生急性期死亡或后遺癥。
病毒性腦膜炎,主要表現為發熱、惡心、嘔吐、嗜睡,年長兒會訴頭疼,嬰兒則煩躁不安,易激惹,一般很少有嚴重的意識障礙和驚厥。可有頸項強直等腦膜刺激征。病毒性腦炎。大多數患兒在彌漫性的大腦病變基礎上,主要表現為發熱、反復驚厥發作、不同程度的意識障礙和顱內壓增高的癥狀,驚厥大多成全部性,但也可有局灶性發作,嚴重者成驚厥持續狀態。
患兒可有嗜睡、昏睡、昏迷、深度昏迷,甚至去皮質狀態等不同程度的意識改變,若出現呼吸節律不規則或瞳孔不等大,要考慮顱內高壓并發腦疝的可能。有的患兒病變主要累及額葉皮質運動層,臨床則以反復驚厥發作為主要表現,伴或不伴有發熱,多數為全部性或局灶性強直-陣攣或陣攣性發作。若腦部病變主要累及額葉底部、顳葉邊緣系統,患者主要表現為精神情緒異常,如躁狂、幻覺、失語、以及定向力、計算力與記憶力障礙等。