口吃常見發生于學齡前和學齡期的兒童,多在二到七歲起病。四歲前后是發病的一個高峰期。
起病可以是隱匿的或者是突然的,多數的情況下是逐漸起病的,口吃的基本特征是相對于個體年齡不恰當的,一個言語的正常流利程度和時間模式的紊亂,語言或音節頻繁重復和延長,而且有其他形式的言語不流暢。
包括字詞的鍛煉,有聲或無聲的阻斷,以及迂回的字詞代替,通常說出第一個字以后停頓,或者是重復第一個字,或者是拖長第一個字的發音,發音困難主要是發輔音的時候,而且只有部分輔音容易出現一個發音困難。比方說發音,波、的、歌比發這個潑、特、喝,這個音容易引起口吃,患兒會避免發這些字的音,選用一些其他的字來代替。
因而在發這些難發的字之前有停頓的現象,口吃的時候常常伴有搖頭、伸頸、雙手握拳等一些激發奮力的一些動作,當這個難發音的這個字說出以后,隨即全身放松,會出現眨眼做鬼臉,口唇或者是舌震顫,頭部痙攣,肢體的異常運動,呼吸不規則等一些伴隨的癥狀。