首先典型的癥狀就是出現進行性的咽下困難,對一些干的食物出現吞咽困難,慢慢可能出現半流質飲食也比較困難,常需要喝水來緩解癥狀,最后可能連水和唾液也不能咽下去,而且還會吐黏液樣的痰,主要是下咽的唾液和食管分泌物。患者可能逐漸出現消瘦、脫水、乏力,晚期還會出現持續性的胸背痛。
如果癌癥已經侵犯食管外的組織,還可以引起梗阻、水腫;部分癌腫脫落之后梗阻可以暫時的減輕,常常誤認為病情有好轉。癌腫如果侵犯神經,可以引起聲音嘶啞;壓迫頸部的交感神經節可以產生霍納綜合癥;如果氣管支氣管還會引起氣管和支氣管瘺,吞咽水還有食物的時候會引起劇烈的嗆咳,最后演變成惡液質的狀態,還會出現遠處器官轉移的癥狀。