下丘腦垂體腎上腺軸它指的是從下丘腦到糖皮質激素合成的神經內分泌支配者,一些研究提示下丘腦垂體腎上腺軸與抑郁發作之間的關系密切。抑郁癥和雙相情感障礙患者的下丘腦垂體腎上腺軸活性增高,包括中樞促腎上腺皮質激素釋放激素,垂體促腎上腺素皮質激素和腎上腺糖皮質激素。
抑郁發作患者下丘腦垂體腎上腺軸活動過度,具體表現的地塞米松的抑制實驗,出現脫抑制和血漿基礎的皮質醇水平的增高這兩個方面。地塞米松抑制實驗陽性率非常的高,但是在單相抑郁與和雙相抑郁患者中均有50%左右,兩者間的差異也有顯著性,而且在其他精神障礙患者的也有比較高的一個陽性率。