雙相情感障礙的臨床表現隱匿,從首次出現癥狀到確診平均需要七到十年以上,雙向情感障礙診斷的關鍵是對躁狂和輕躁狂發作的臨床表現的識別,有些患者,比方兒童、青少年和老年人,他的早期躁狂和或者是輕躁狂發作常常不典型,很容易被漏診。
有69%的雙相情感障礙患者,曾經被診斷為了其他疾病,其中單相抑郁最為常見,其他疾病包括了焦慮障礙、精神分裂癥、人格障礙和精神活性物質濫用等等。
雙向情感照樣首發抑郁發作時候,如果不規范的檢查患者是否有躁狂發作,常常被診斷為單相抑郁障礙。當患者使用抗抑郁藥治療出現躁狂發作的時候,應該及時的診斷雙相情感障礙,如果不及時識別和改變診斷可能會加重病情,增加患者的負擔。