嗜鉻細胞瘤其實是屬于腎上腺髓質的腫瘤,特征的表現是陣發性的高血壓伴兒茶酚胺過量分泌的癥狀,包括發作性的頭痛、心悸、多汗,但是部分患者存在持續性的高血壓,也有的患者血壓正常。
絕大多數分泌兒茶酚胺的腫瘤是位于腎上腺,但是大約有10%的是位于腎上腺之外,是副神經節瘤,有分泌功能的副神經節瘤,多發生在胸部、腹部、骨盆,而頭頸部的副神經節瘤常常沒有分泌的功能。
患有嗜鉻細胞瘤或者是副神經節瘤的患者,要進行基因的篩選,因為30%的患者會存在基因突變,收集家族史非常重要,即使患者沒有嗜鉻細胞瘤或沒有相關的情況,也需要收集包括高血壓、腦卒中猝死和頭頸部腫瘤的家族史,意外發現腎上腺腫物的患者當中大約50%是嗜鉻細胞瘤。