新生兒黃疸可分為生理性黃疸和病理性黃疸。生理性黃疸,除了有輕微的食欲不振外,無其他臨床癥狀,新生兒黃疸是體內膽紅素濃度高的結果,而膽紅素主要是紅血球的代謝產物,當紅血球老化破壞時,血紅素就會游離出來,經代謝后產生膽紅素,膽紅素通過血液運送到肝臟,經肝臟代謝后由膽管排泄到腸內,當上述的代謝路徑發生問題,造成血中膽紅素堆積就會形成黃疸。病理性黃疸,是由于其他病理性疾病引起,如新生兒溶血病,新生兒敗血癥,新生兒肝炎,先天性膽管閉鎖等等,而這些疾病需要住院針對性的治療。
新生兒生理性黃疸是不需要治療的,小兒24小時以后出現黃疸,并且能夠在24天以內,沒有其他癥狀。而50%以上的正常出生的小孩,會出現生理性黃疸,對早產兒而言生理性黃疸發生率會更高,可達80%以上。