新生兒腦相對大,但腦溝、腦回尚未完全形成,新生兒出生后頭圍生長速率約為1.1公分,至生后四十周左右逐漸減緩,脊髓相對長,其末端約在三四腰椎下緣,足月兒大腦皮層興奮性低,睡眠時間長,覺醒時間一晝夜僅為兩到3小時,大腦對于下級中樞抑制較弱,且椎狀束紋狀體發育不全,常出現不自主和不協調動作,出生時已具備多種暫時性原始反射。
臨床上常用的原始反射如下,第一是覓食反射,用手托嬰兒呈半臥位,食指觸及一側面頰,嬰兒反射性的轉頭向該側。第二是吸吮反射。第三是握持反射。第四是擁抱反射。在正常情況下,上述反射生后數月內自然消失,若這些反射減弱或消失,或數月后仍不消失,常提是有神經系統疾病。