足月兒出生時腎結構已經發育完成,但是功能仍不成熟,腎稀釋功能雖與成人相似,但其腎小球濾過率低,濃縮功能差,所以不能迅速有效的處理過多的水和溶質,容易發生水腫或脫水。
新生兒一般在生后24小時內開始排尿,少數在48小時內排尿,一周內每日排尿可達二十次。早產兒腎濃縮功能更差,排鈉分數高,腎小管對醛固酮反應低下,容易出現低鈉血癥,葡萄糖閾值低,易發生糖尿,碳酸氫根閾值極低,和腎小管排酸能力差。
由于普通牛乳中蛋白質含量及酪蛋白比例均高,喂養時可使內源性氫離子增加,超過腎小管排泄能力,引起晚期代謝性酸中毒,表現為面色蒼白,反應差,體重不增和代謝性酸中毒。