腦栓塞是由于循環中的栓子隨血液進入腦動脈,阻斷血流而引起的。栓子都由心臟疾病所致的纖維沉積物或血栓脫落而來,尤以游離脫落的凝血塊最常見。由心臟病引起的腦栓塞叫心源性腦栓塞。常見的具有栓子的心臟疾病有:
風濕性心臟病,是心源性腦栓塞的主要病因和來源,占腦栓塞的40%以上。
心肌梗死,急性心肌梗死時心內膜常產生附壁血栓,如有凝血塊脫落入血即成為栓子。這種腦栓塞一般發生在心肌梗死后的六周內。
心臟手術,心臟手術引起腦栓塞的發生率為2%至10%,可以發生在手術中或手術后,栓子可以是血塊或空氣栓子。
其他心臟疾病,如細菌性心內膜炎、擴張型心肌病等,均可有栓子脫落。